La presencia de volcanes de lodo era bien conocida por los ancianos de Matera que a menudo apostrofaban la Rifeccia como si fuera una "puta". Sin embargo, según algunos documentos, parece que este adjetivo se usó para la presencia en una época lejana de una mujer noble de Laurenzana que residía en el distrito y parece que llevaba una vida promiscua. Entonces, por la pronunciación dialectal de Laurenzana, se acuñó el nombre del distrito.
Menos vulgarmente, una leyenda de Matera cuenta que, debido a un terremoto, el castillo de Timmari (parece que aquí existiera un castillo) uma enfáticamente llamada "reina", abandonó su mansión en un carruaje que traía oro y joyas. El escape no fue feliz porque el carro fue tragado por la tierra con los caballos que lo jalaron. No está claro si este evento está asociado con el terremoto que azotó a Timmari el 10 de noviembre de 1634, pero la presencia de volcanes de lodo en el área se conoce desde hace muchos siglos. Los señores feudales de la zona, la familia Gattini, en su noble título que data del siglo X, se menciona el Castillo de Timaris (Timmari) más su ubicación es aún desconocida.
Los volcanes en el área fueron estudiados por primera vez en 1948 en Rifeccia por el profesor Salvatore Boenzi. En esos años, ENI (Autoridad Nacional de Hidrocarburos) había comenzado a explorar la posibilidad de explotar los campos de gas de los valles de Lucania y en ese año hubo respetables manifestaciones de volcanismo secundario. Cantidades importantes de lodo se derramaron de un volcán de lodo cerca de Montalbano Jonico y lo mismo ocurrió en Rifeccia. En ambos casos, la cantidad de lodo emitido fue tal que se vertió una gran cantidad de material efusivo en el lecho de los ríos respectivos Agri y Bradano.
Así fue que el entonces joven profesor de geomorfología de la Universidad de Bari, Salvatore Boenzi, se interesó por la presencia de volcanes en el área.
En Rifeccia se descubrieron 5 aunque dos en las cercanías y no en el distrito mismo. Hoy no hay rastros de la "salsa de Santa Chiara" cerca de la granja homónima a lo largo del arroyo Gravina di Picciano, pero hasta el día de hoy, la presencia de los otros 4 se evidenció por una actividad renovada como en la primavera de 2017.
Un fenómeno muy particular y sugestivo en algunos aspectos aparece más frecuente en las zonas propensas a los terremotos. Se habla de "volcanes de barro", un fenómeno poco conocido.
Los volcanes de lodo son estructuras geológicas que se generan como resultado de derrames en la superficie de la Tierra o en el fondo marino, materiales arcillosos en forma de fluidos y barro, mezclados con una mezcla de agua y, en algunos casos, gases. Por lo general, están presentes en contextos tectónicos compresivos o en contextos geológicos donde las principales figuras tectónicas en juego tienden a chocar entre sí.
Uno de los principales protagonistas de la formación de volcanes de lodo está representado en profundidad por la presencia de secuencias gruesas de sedimentos finos y mal consolidados, fuertemente vinculados por las condiciones geológicas-estructurales e hidráulicas del subsuelo. Es decir, se habla de litologías con dimensiones granulares arena-arcilla que, durante la evolución geológica, no han sufrido fuertes presiones litotópicas derivadas de los sedimentos acumulados por encima de ellos. Por diversos factores, es posible que se produzca una sedimentación rápida y abundante durante un corto período de tiempo, desde un punto de vista geológico. Esto crea una secuencia sedimentaria ligeramente compacta con la presencia de fluidos entre los intersticios de los diferentes gránulos. Debido a la falta de diagenización (compactación) de los sedimentos, la parte líquida no sería expulsada y ello favorecería una menor densidad de este conjunto de sedimentos, en comparación con los sedimentos anterioressubyacentes, para permitir las condiciones ideales para una ascensión.
Ahora hay que comprender cuáles pueden ser los principales factores que permitirían que estos fluidos se produzcan. Para que el mecanismo se active, es importante que haya un aumento repentino de la presión intersticial entre los gránulos que componen el sedimento. En la naturaleza existen diversos mecanismos capaces de producir un aumento de las presiones intersticiales en el interior de los sedimentos, de modo que se produzca la formación de un volcán de lodo.
Se enumeran algunos de ellos:
a) Fuerzas tectónicas, especialmente en las fases de compresión por terremotos
b) Presencia de hidrocarburos
c) Deshidratación del componente arcilloso
a) Como ha ocurrido en los últimos tiempos entre las Marcas y Umbría o como ocurrió en 2012 con el terremoto de Emilia-Romaña, la causa desencadenante podría proceder de un fuerte choque sísmico. El estrés sísmico puede provocar la transferencia de presión de los gránulos de sedimento al agua intersticial (presente entre un gránulo y el otro). Cuando este depósito se confina entre dos capas impermeables, la presión del agua aumenta, en un punto crítico, más allá de la cual anula la presión entre los gránulos y el conjunto del depósito (sedimento más agua) que se comporta como un fluido. Para evacuar esta sobrepresión, el depósito licuado busca una vía de evacuación empujando hacia zonas de presión más débil, o hacia arriba, a través de fracturas y discontinuidades presentes en la roca. En la superficie, está el fenómeno de licuefacción o fluidización que se produce a través de los volcanes de lodo.
b) Los hidrocarburos gaseosos, como el metano o el dióxido de carbono, con un peso molecular muy bajo, tienden a alcanzar la superficie más rápidamente. Cuando esto ocurre, los sedimentos no diagenizados son manejados y tienden a subir a la superficie, dando lugar a flujos reales similares a los producidos por la lava volcánica. Además, el metano, si está presente, produce una dilatación térmica durante el ascenso, con la consiguiente disminución de su densidad y aumento de la presión de los fluidos en los sedimentos. En este caso, las emisiones de metano y lodo resultantes serán tan altas que incluso a temperaturas elevadas pueden producirse explosiones de gas reales, que son muy peligrosas para los que están cerca.
c) Las arcillas están constituidas por minerales que presentan químicamente estructuras cristalinas complejas, en cuyo interior se encuentran a menudo capas constituidas por moléculas de agua (H2O). Con una mayor presencia de agua, los minerales arcillosos tienden a extender sus cadenas y ocupar más espacio. Cuando se produce un proceso de compresión en los sedimentos arcillosos, debido, por ejemplo, a un aumento del peso específico de las rocas subyacentes, la parte líquida se expulsa de las estructuras y sube a la superficie por canales preferenciales presentes en la roca (fracturas, cavidades , discontinuidad en general). De esta manera, el fenómeno de deshidratación de los minerales arcillosos se obtiene con una compactación consecuente de los sedimentos.
Los volcanes de barro también están presentes en Italia en los Apeninos, con manifestaciones más espectaculares en particular en Emilia Romaña y Sicilia. En Sicilia se encuentran los "Macalube" de Aragona y los "Salinelle" de Paternò, mientras que los "Salses" de Nirano son famosos en Emilia-Romaña. Todos los fenómenos se producen en un contexto geológico-estructural compresivo, sin embargo vinculado a la presión ejercida por los cúmulos de gases compactados en el interior de los sedimentos arcillosos que, especialmente en Sicilia, generan erupciones de tipo "explosivas". Otros volcanes de barro fueron descubiertos en la zona periadriática entre las Marcas, los Abruzos y L'Aquila durante el terremoto de 2009 debido a los temblores sísmicos que provocaron la compactación del yacimiento.
En Basilicata hay pequeños volcanes, más o menos activos, en el municipio de Cancellara (PZ), Ferrandina (MT) y cerca de la colina Timmari cerca de Matera. Estos son todos los edificios de barro presentes en el contexto geológico de la fosa Bradánica a bordo más al este hacia el Murge. Su origen está sin duda vinculado a un tipo de actividad tectónica animada en la antigüedad y en una época menos reciente.
